A l'agost, els químics van anunciar que podrien fer el que fa temps que semblava impossible: trencar alguns dels contaminants orgànics persistents més duradors en condicions suaus.Les substàncies per i polifluoroalquils (PFAS), sovint anomenades substàncies químiques per sempre, s'acumulen al medi ambient i als nostres cossos a un ritme alarmant.La seva durabilitat, arrelada a l'enllaç carboni-fluor difícil de trencar, fa que els PFAS siguin especialment útils com a recobriments impermeables i antiadherents i escumes contra incendis, però significa que els productes químics persisteixen durant segles.Se sap que alguns membres d'aquesta gran classe de compostos són tòxics.
L'equip, dirigit pel químic de la Northwestern University William Dichtel i l'estudiant de postgrau Brittany Trang, va trobar una debilitat en els àcids perfluoroalquil carboxílics i la química GenX, que forma part d'una altra classe de PFAS.L'escalfament dels compostos en un dissolvent elimina el grup d'àcid carboxílic dels productes químics;l'addició d'hidròxid de sodi fa la resta de la feina, deixant enrere ions fluor i molècules orgàniques relativament benignes.Aquesta ruptura de l'enllaç C-F extremadament fort es pot aconseguir a només 120 °C (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868).Els científics esperen provar el mètode amb altres tipus de PFAS.
Abans d'aquest treball, les millors estratègies per corregir els PFAS eren segrestar els compostos o descompondre'ls a temperatures extremadament altes utilitzant grans quantitats d'energia, que potser ni tan sols siguin totalment efectives, diu Jennifer Faust, química del College of Wooster."És per això que aquest procés a baixa temperatura és realment prometedor", diu.
Aquest nou mètode de desglossament va ser especialment benvingut en el context d'altres troballes de 2022 sobre PFAS.A l'agost, els investigadors de la Universitat d'Estocolm dirigits per Ian Cousins van informar que l'aigua de pluja a tot el món conté nivells d'àcid perfluorooctanoic (PFOA) que superen el nivell d'assessorament de l'Agència de Protecció Ambiental dels EUA per a aquesta substància química a l'aigua potable (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021). /acs.est.2c02765).L'estudi també va trobar alts nivells d'altres PFAS a l'aigua de pluja.
"El PFOA i el PFOS [àcid perfluorooctansulfònic] han estat sense producció durant dècades, de manera que demostra com de persistents són", diu Faust."No pensava que n'hi hauria tant".El treball de Cousins, diu, "és realment la punta de l'iceberg".Faust ha trobat nous tipus de PFAS, que no són controlats habitualment per l'EPA, a l'aigua de pluja dels EUA a concentracions més altes que aquests compostos heretats (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Hora de publicació: 19-12-2022